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bdo 要素は、テキストに対して明示的に書字方向を指定します。bdo 要素に対する dir 属性は必須属性となり、ltr、rtl、どちらかの値を指定する必要があります。

日本語や英語など、多くの言語は、横書きで文字を書く際、左から右に向かって書きますが、世界にはアラビア語などのように右から左に向かって書く言語も存在します。このような書字方向が異なるテキストを文書内に混在させることは可能ですが、bdo 要素によって、対象となるテキストの書字方向を指定することで、双方向アルゴリズムを上書きすることが可能です。

例えば、: や ; などの記号や、英数字などは、書字方向が異なる言語の間でも同じように使用される場合が多く、

[アラビア語] : 2013年6月12日

といった記述があった場合に、そのままでは、[ : 2013] まで含めて双方向アルゴリズムによって左側に配置されてしまいます。このようなことを避けるため、[: 2013年6月12日] の部分を bdo 要素でマークアップし、dir 属性で書字方向を左から右 （ltr） と指定することで、適切にテキストの配置が行われます。

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 <li>投稿者 jcranmer <bdo dir="ltr">: 12件の投稿</bdo></li>
 <li>投稿者 hober <bdo dir="ltr">: 5件の投稿</bdo></li>
 <li>投稿者 إيان <bdo dir="ltr">: 3件の投稿</bdo></li>
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